Bei vielen beruflichen Tätigkeiten müssen Gegenstände, Arbeitsmittel und Werkzeuge unter Einsatz von menschlicher Muskelkraft bewegt werden. Sind die Lasten zu schwer oder werden sie zu häufig oder in ungünstigen Körperhaltungen gehoben und getragen, kann dies zu Verschleißerscheinungen und anderen Gesundheitsschäden führen. Der Arbeitgeber muss dafür sorgen, dass manuelle Lastenhandhabungen vermieden werden, welche die Gesundheit der Beschäftigten gefährden. Da dies nicht immer möglich ist, gilt ein Minimierungsgebot, d. h. die Belastung soll so gering wie möglich sein und eine Gesundheitsgefährdung soll möglichst vermieden werden. Für die betriebliche Praxis wurde ein vereinfachtes Verfahren zur Beurteilung der Arbeitsbedingungen entwickelt, die sogenannte Leitmerkmalmethode.

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Die Leitmerkmalmethoden ermöglichen das Erkennen von Defiziten bei der Arbeitsgestaltung und geben Hinweise auf Maßnahmen, die das Risiko für negative gesundheitliche Effekte verringern können. Mit den Leitmerkmalmethoden stehen praxisbewährte Screening-Instrumente zur Gefährdungsbeurteilung für die Belastungsarten „Heben, Halten und Tragen von Lasten“, „Ziehen und Schieben von Lasten“ und „hoch repetitive manuelle Tätigkeiten“ zur Verfügung. Es finden sich Formblätter mit Handlungsanleitungen und teilweise integrierten Rechenhilfen. Für die Belastungsarten „Ganzkörperkräfte“, „Körperfortbewegung“ und „Körperzwangshaltung“ werden zusätzliche Leitmerkmalmethoden entwickelt. Der Arbeitgeber muss die Beschäftigten über mögliche Gefährdungen ihrer Sicherheit und Gesundheit bei der Lastenhandhabung aufklären. Dazu gehören auch z. B. Informationen, wie rückenschonend gearbeitet werden kann und welche Gefahren bei unsachgemäßer Handhabung bestehen. Diese hat die Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin (BAuA) in den Broschüren „Heben und Tragen ohne Schaden“, „Ziehen und Schieben ohne Schaden“ und „Manuelle Arbeit ohne Schaden“ zusammengestellt.